O principal setor econômico do Vale do Rio Pardo é a cadeia produtiva do tabaco, representado pelo seu segmento que agrega valor ao produto, que são as empresas de beneficiamento do tabaco e as empresas cigarreiras.
Após as indústrias do segmento do tabaco, tanto em Santa Cruz do Sul, quanto em Venâncio Aires as indústrias de utilidades e equipamentos domésticos, também são muito representativas no PIB e na força de trabalho.
Mas temos um setor da indústria, muito representativo em Santa Cruz do Sul, em Venâncio Aires e, também em outros municípios do Vale do Rio Pardo.
É a indústria da proteína animal, frigoríficos, do abate de bovinos, produção de aves, e os chamados embutidos de alta qualidade. Empregam milhares de trabalhadores e são muito importantes no Valor Adicionado Fiscal (VAF), o chamado retorno do Imposto de Circulação de Mercadorias (ICMs) para os municípios.
Em Santa Cruz do Sul, temos a Excelsior Alimentos, empresa mais do que centenária, com uma extensa linha de produtos, marca icônica do RS, o Frigorífico Gassen, ambas, entre as maiores empresas do município, o Frigorífico Rio Pardinho e o Panke Aves no distrito de Rio Pardinho, e o Frigorífico RGS em Cerro Alegre Baixo.
Em Venâncio Aires, que é o segundo município que mais abate bovinos no Estado, temos 11 frigoríficos, destacando-se o Frigorífico Kroth, que é a 5ª maior empresa do município em retorno de ICMS. E entre as 20 principais empresas de Venâncio Aires, também estão incluídos o Frigorífico Sapé, a Granja Bom Frango de Linha Picada Nova, e o Frigorífico Boi Gaúcho, de Vila Mariante .
Em Mato Leitão temos o Frigorífico Heuser. Em Pantano Grande, temos o Frigorífico ComeSul Beef, que deve empregar ainda em torno de 450 pessoas. Em Passo do Sobrado o Frigorífico do Sul, principal indústria do município, que também formalizou recentemente, a instalação de uma nova e moderna planta na Linha Cipriano de Oliveira em Vera Cruz, investimento que será em torno de R$ 30 milhões.
Compõem ainda o segmento, pequenas indústrias familiares, com produtos artesanais, como as santa-cruzenses Engel, com seu tradicional pão de carne, as linha de produtos do Frigorífico Rio Pardinho, do Godoy, do Schena de Pinheiral e da Charcutaria Kist de Linha Seival. Agregam valor, com muito sabor.